Διαφανές πλαστικό πολυμερές υλικό ισχυρό σαν τα ατσάλι!

Τα υψηλής αντοχής διαφανή υλικά βρίσκονται στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας. Όμως, αν είναι αληθινά τα όσα ισχυρίζονται οι ερευνητές του University of Michigan, τα νέα αυτά υλικά θα γίνουν πραγματικότητα πολύ σύντομα. Γενικά, ο ερευνητής Nicolas Kotov σκέφτηκε τη δημιουργία του υλικού «Πλαστικό Ατσάλι», ενώ το σχετικό paper του Kotov και των συνεργατών του, δημοσιεύτηκε στις 5 Οκτωβρίου στο περιοδικό Science.Το νέο υλικό κατασκευάζεται από επικαθήμενα νανοστρώματα αργίλου και από ένα υδροδιαλυτό πολυμερές, του οποίου η χημική δομή είναι ίδια με της κοινής άσπρης κόλλας. Για τη δημιουργία του, κατασκευάστηκε ειδική μηχανή η οποία τοποθετεί τη μία νανοστρώση μετά την άλλη ως εξής: Ένας ρομποτικός βραχίονας αιωρείται επάνω από δύο φιαλίδια διαφορετικών υγρών, εκ των οποίων το ένα περιέχει την πολυμερή κόλλα και το άλλο ένα υγρό με διασπορά νανοφύλλων αργίλου.Ο βραχίονας παίρνει ένα κομμάτι γυαλί μεγέθους όσο μία τσίκλα, το βουτά πρώτα στο πολυμερές και στη συνέχεια στο υγρό διασποράς αργίλου. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται μέχρι να δημιουργηθούν 300 τέτοιες στρώσεις, οι οποίες αποτελούν πλέον ένα υπερβολικά ισχυρό διαφανές υπόστρωμα.Με την παραπάνω διαδικασία δημιουργήθηκε ένα κομμάτι υλικού πάχους όσο ένα κομμάτι πλαστικού περιτυλίγματος.

Οι ερευνητές δηλώνουν πως ένας από τους λόγους που κάνουν το υλικό τόσο ισχυρό, είναι η επίδραση Velcro, κατά την οποία οι σπασμένοι δεσμοί σε κάποιο σημείο εντός ενός φύλλου μπορούν να ανασχηματιστούν εύκολα σε μια νέα θέση. Ακόμη, ισχυρίζονται ότι σταθμίζοντας τις «ραφές» των στρώσεων, όπως ένας κτίστης τοποθετεί τα τούβλα σε ένα τοίχο, κατάφεραν να αυξήσουν σε πολύ μεγάλο βαθμό την αντοχή του υλικού.
Αυτή τη στιγμή ερευνώνται πιθανές εφαρμογές του υλικού στην κατασκευή αεροσκαφών. Εξάλλου, ο Kotov δήλωσε «είμαστε ακόμη σε πειραματικό στάδιο, όμως η μηχανή που κατασκευάζουμε στο εργαστήριο μας θα είναι σε θέση να φτιάξει ένα κομμάτι με διαστάσεις ενός τετραγωνικού μέτρου».